São Paulo Apóstolo: De Perseguidor a Grande Missionário
São Paulo Apóstolo, originalmente chamado Saulo, nasceu em Tarso, na Cilícia (atual Turquia), por volta do ano 5 d.C. Ele era judeu da tribo de Benjamim e também cidadão romano, o que lhe concedia direitos especiais no Império. Desde jovem, recebeu uma formação rigorosa na Lei Mosaica, estudando aos pés do mestre Gamaliel, um dos mais respeitados doutores da Lei judaica.
Perseguidor dos Cristãos
No início, Saulo era um fariseu fervoroso e via os seguidores de Jesus como uma ameaça à tradição judaica. Por isso, tornou-se um perseguidor implacável dos cristãos. Ele estava presente no martírio de Santo Estêvão, o primeiro mártir da Igreja, e aprovou sua morte.
Determinando erradicar o cristianismo, Saulo pediu autorização para prender os cristãos em Damasco. No caminho para a cidade, aconteceu um dos episódios mais marcantes de sua vida:
A Conversão no Caminho de Damasco
Perto de Damasco, Saulo foi envolvido por uma luz intensa e caiu por terra. Ele ouviu uma voz que dizia:
"Saulo, Saulo, por que me persegues?" (At 9,4)
Ele perguntou: "Quem és, Senhor?"
E a voz respondeu: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues!"
Saulo ficou cego e foi levado a Damasco. Após três dias, um discípulo chamado Ananias, por ordem de Deus, foi até ele, impôs-lhe as mãos e Saulo recuperou a visão. Batizado, mudou completamente sua vida e tornou-se um dos maiores missionários da história.
As Viagens Missionárias
Agora chamado Paulo, ele dedicou sua vida a anunciar o Evangelho. Realizou várias viagens missionárias por regiões como Ásia Menor, Grécia e Roma, fundando comunidades cristãs e escrevendo cartas que se tornaram parte do Novo Testamento.
Suas cartas são verdadeiras instruções de fé, caridade e perseverança. Algumas das mais conhecidas são a Carta aos Romanos, as Cartas aos Coríntios e a Carta aos Filipenses.
Martírio em Roma
Por causa de sua pregação, Paulo foi preso várias vezes. Durante a perseguição do imperador Nero, foi capturado e levado a Roma. Como era cidadão romano, recebeu a pena de morte por decapitação. Sua morte ocorreu por volta do ano 67 d.C.
São Paulo é celebrado no dia 29 de junho, junto com São Pedro. Ele é um dos maiores pilares da Igreja e seu testemunho continua inspirando cristãos no mundo inteiro.